艾爱国是爱岗敬业的榜样，50多年如一日，以"当工人就要当好工人"为座右铭，在普通的岗位上勤奋学习、忘我工作，为党和人民作出了重要贡献。1982年在湘潭市锅炉合格焊接考核中，以优异成绩取得气焊、电焊双合格证书，成为全市第一个获得焊接双合格证书者。此后，更是带头进行生产技术攻关，克服一个又一个难关，创造了一个又一个奇迹。
在1984年到1997年的13年中，先后获得国家科技进步二等奖、全国职工自学成才奖、全国五一劳动奖章，是湖南省特等劳动模范、湖南省技术能手、湖南省十佳杰出职工和全国劳动模范、全国技术能手。1998年被评为全国十大杰出工人，当选为九届全国人大代表、中共十五大代表，3次进京参加重大活动，多次受到党和国家领导人的接见。2021年5月，确定为第八届全国道德模范拟推荐候选人(敬业奉献类)。2021年6月29日，根据《中共中央关于授予"七一勋章"的决定》，授予艾爱国同志"七一勋章"。2021年11月，被授予第八届全国道德模范(全国敬业奉献模范)称号 。他的高超技术和无私奉献精神，受到党和人民的称赞。
